Jak przetwarza się makulaturę?

Zastanawiasz się, co dzieje się z papierem, który wrzucasz do niebieskiego pojemnika? Proces recyklingu makulatury to coś więcej niż tylko ponowne wykorzystanie starych gazet czy kartonów. To wieloetapowa technologia, która pozwala zaoszczędzić wodę, energię i ograniczyć wycinkę drzew. 

Etap 1: Zbiórka i wstępna selekcja

Wszystko zaczyna się od selektywnej zbiórki odpadów papierowych. Trafiają tu:

• gazety, czasopisma, książki bez twardej oprawy,

• tektura falista, pudełka kartonowe,

• koperty (bez plastikowych okienek),

• papier biurowy.

Z punktów selektywnej zbiórki makulatura zebrana na przykład w kontenerach na śmieci budowlane trafia do sortowni, gdzie zostaje ręcznie lub automatycznie oddzielona od zanieczyszczeń – plastiku, metalu, zszywek, piasku czy innych domieszek.

Etap 2: Rozdrabnianie i rozwłóknianie

Posegregowana makulatura trafia do urządzenia zwanego rozdrabniaczem lub hydropulperem. Papier miesza się z wodą, tworząc tzw. zawiesinę włóknistą. Na tym etapie dochodzi do tzw. rozwłókniania, czyli oddzielenia włókien celulozowych od reszty materiału. Powstaje pulpa papiernicza – podstawowy surowiec do dalszego oczyszczania. Co istotne: jakość powstałej pulpy zależy m.in. od rodzaju użytej makulatury. Papier drukowany offsetowo daje lepszy surowiec niż papier powlekany chemicznie.

Etap 3: Oczyszczanie i usuwanie farb

Zawiesinę trzeba oczyścić z drobin plastiku, kleju, metalu czy farby drukarskiej. Stosuje się tu filtry, cyklony wodne, a także proces deinkingu – usuwania farby. W zależności od przeznaczenia papieru, oczyszczanie może być bardzo dokładne (np. dla papierów higienicznych) lub nieco mniej (np. przy produkcji tektury falistej). W procesie deinkingu używa się zazwyczaj:

• powietrza (flotacja pianowa),

• substancji powierzchniowo czynnych (usuwa tusz i kleje),

• enzymów rozkładających związki organiczne.

Etap 4: Odwadnianie i formowanie arkusza

Oczyszczona pulpa trafia na maszynę papierniczą, gdzie przechodzi przez sito, prasy i walce suszące. Tu z rozwodnionej masy (zawierającej nawet 99% wody) powstaje cienki arkusz papieru. W zależności od potrzeb można go wygładzić, wybielić, dodać składniki uszlachetniające lub wzmocnić strukturę. Efekt końcowy to gotowy surowiec papierniczy – który może trafić np. do produkcji gazet, papieru pakowego czy ręczników papierowych.